生态文明是影响人类生存的自然基础。如前所言，把生态文明纳入社会文明中的最高层次中，并非是人类的自觉——生态文明在当今人类文明中的地位，不是随着人类与自然的亲近而逐渐提升的，而是随着自然对人类的反扑而引起人类极大忧虑而不得已而为之的。这虽然让人有一点沮丧，但毕竟比以往肆意破坏生态、不把生态环境当一回事的做法要强上好多倍了。确确实实，在当代，生态文明不仅关系着人类的物质利益与精神利益，而且已经与人类命运息息相关。用一些智者的观点来说，没有生态文明，其他三种文明发展得再充分，也有可能毁于一旦。全球自然灾害频发酿成的重大悲剧，加深了人们对生态文明的意义的认识，为第四文明的登台亮相作了一些铺垫。
当前，生态文明作为一个文明的新生儿，尚是步履蹒跚。但并不是说人们尚未意识到生态文明的重要意义，或者说还有人仍然持有“人是自然的主人”的观念。更多时候，则是由于单纯追求经济指标的惯性，以及对财富的欲望，导致生态文明在现实中的权重仍然低于物质文明，或者说实际上的重视大大低于口头上强调的高度，导致生态文明在许多时候、许多地方还只是一句时髦的口号。“建设生态文明”虽然写进了党的十七大报告，但在现实中人们究竟会把生态文明摆到何等地位，以及如何推进生态文明建设，使其真正成为一种文明趋势，使生态文明观念在全社会牢固树立，尚任重道远。